Floridianos enfrentan caos tras el paso devastador de Milton
No quedaba mucho más que restos y escombros de casas destrozadas cuando Vickie Ward regresó a su vecindario en Grove City, Florida, tras el devastador paso del huracán Milton.
"Tenemos cosas en nuestro jardín que no reconozco. Son restos de personas desde el último huracán, Helene, y aún no se han recogido", señaló Ward, refiriéndose a los daños sufridos en este enclave costero, a una hora de Fort Myers.
Como muchos floridianos, Ward ha vuelto para examinar el impacto de Milton, una brutal tormenta que cobró al menos 17 vidas y dejó un camino de destrucción, afectando hogares, rutas y servicios básicos.
En St. Petersburg, el cazador de tormentas Brandon Clement se encontró con residentes conmocionados frente a los sitios donde alguna vez estuvieron sus hogares, ahora convertidos en escombros.
"Es una escena difícil de ver, verdaderamente devastadora", comentó Clement sobre el alcance del daño ocasionado por Milton.
El desafío de encontrar refugio
Angie Dooley y su padre buscan un lugar donde quedarse después de que su apartamento en Daytona Beach quedara inundado. "El nivel del agua en el suelo llegaba al sofá", describió Dooley, quien perdió la mayoría de sus pertenencias personales, incluidos valiosos recuerdos familiares.
Sin un lugar seguro, Angie y su padre han pasado la noche en su auto y en hoteles, sin saber aún dónde se alojarán la próxima noche. "Tomamos las cosas día a día", expresó Scott Dooley.
Rina Tabak, cuya casa en Tampa fue destruida anteriormente por el huracán Helene, creyó que estaría segura en casa de un familiar en el condado de Hillsborough. Sin embargo, Milton también causó daños significativos en ese refugio.
Ahora, su familia enfrenta meses de espera antes de que cualquiera de sus casas sea habitable de nuevo, mientras luchan por encontrar un lugar que ofrezca estabilidad.
Considerando un nuevo comienzo
Cheryl Bernatowicz, residente cerca de Sarasota, había preparado su hogar para las inundaciones, pero no para los vientos extremos que arrancaron su techo por completo. Viendo cómo la tormenta ha arrasado su hogar varias veces, Bernatowicz se plantea dejar Florida para buscar un destino más seguro.
Su hogar en North Port ha sufrido daños en múltiples ocasiones debido a tormentas previas, y pese a haber completado recientemente las reparaciones del huracán Ian, ahora se enfrenta nuevamente a extensos daños.
Rescate y evacuación en curso
Mientras algunas personas intentan regresar y evaluar sus pérdidas, otras han sido evacuadas por los equipos de rescate de casas sumergidas por las aguas. Ralph Genito, al este de Tampa, regresó a su hogar usando un aerodeslizador tras las inundaciones producidas por la subida del río Alafia.
La situación crítica ha llevado a las autoridades a instar a la evacuación en áreas cercanas a cuerpos de agua debido al aumento esperado en los niveles de agua. "El agua no está bajando. Sólo va a subir más", advirtió el sheriff del condado de Hillsborough, haciendo un llamado a precaución.
Genito relató cómo el nivel del agua ascendió rápidamente, alcanzando el interior de su hogar, dejándolo y su familia sin opciones más que evacuar apresuradamente.