Huelga en Boeing: una lucha por restablecer el equilibrio

La huelga de Boeing que inició recientemente tiene sus raíces en lo que sucede cuando la administración pierde de vista el rumbo y deja a sus empleados la tarea de enderezar el camino.

El año pasado, Boeing no logró generar beneficios, enfrentando pérdidas desde 2018 a causa de accidentes mortales que afectaron tanto a su reputación como a sus finanzas. Si no fuera parte de un duopolio global, Boeing probablemente se hubiera declarado en quiebra hace tiempo.

Sin embargo, en 2023, el director ejecutivo, con formación contable, gozó de un incremento salarial del 45%, alcanzando casi US$ 33 millones. Al mismo tiempo, los salarios de los 33.000 empleados sindicalizados de Boeing permanecieron sin cambios.

Los trabajadores están, comprensiblemente, muy molestos.

Años de resentimiento reprimido ante la mala gestión, combinados con la creciente inflación y un movimiento sindical fortalecido, hicieron inevitable esta huelga.

Boeing tiene una larga historia de conflictos entre la dirección y los sindicatos.

Los conflictos anteriores, como el de 2008, fueron "porque una parte buscaba aniquilar a la otra", comentó Richard Aboulafia, director gerente de AeroDynamic Advisory. Pero en tiempos recientes, la animosidad ha emanado principalmente de la administración.

En 2014, el entonces CEO James McNerney exacerbó las tensiones cuando dijo durante una llamada con inversores que pospondría su retiro porque "el corazón seguirá latiendo y los empleados seguirán acobardados". Aunque luego se disculpó, los miembros del sindicato no han olvidado el agravio, señaló Aboulafia.

Esta situación representa un gran reto y una oportunidad para el nuevo Director General de Boeing, Kelly Ortberg, quien asumió el cargo hace apenas cinco semanas.

Ortberg, un ingeniero mecánico con casi cuatro décadas en la industria aeroespacial, enfrenta la tarea de corregir una década de errores gerenciales que priorizaron la eficiencia sobre la calidad, dañando la relación de la empresa con sus empleados sindicalizados, que representan cerca del 20% de la fuerza laboral de Boeing.

Una huelga es lo último que necesita el nuevo líder, especialmente con las actuales crisis de Boeing, como múltiples investigaciones federales, dos astronautas atrapados en el espacio y clientes descontentos, además de un precio de acciones que ha caído un 40% este año.

No obstante, Ortberg parece estar ganándose algo de confianza. Pasó su primer día de trabajo en la planta de Renton, Washington, y anunció que trabajará principalmente desde Seattle, cerca de varias fábricas, y lejos de las oficinas corporativas en Virginia, que simbolizan el distanciamiento de Boeing de sus raíces.

Antes de la huelga, Ortberg pidió a los trabajadores que no la iniciaran, reconociendo su enojo por casi dos décadas de contratos que redujeron las prestaciones de jubilación y salud.

"El Sr. Ortberg estaba en una posición difícil", dijo Jon Holden, jefe de negociaciones del sindicato International Association of Machinists. "Es complicado recuperar 16 años, y esa es la situación en la que se encontraba".

Aboulafia, crítico de la gestión de Boeing, se muestra optimista sobre una rápida resolución de la huelga. "Anteriormente, teníamos un equipo directivo sin imaginación, enfocado solo en costos", explicó. "Ahora, tenemos a alguien que comprende lo que está en juego".

Para algunos, el rechazo del sindicato a la oferta de Boeing, que incluía un aumento salarial del 25% en cuatro años, puede ser sorprendente.

Incluso los negociadores sindicales calificaron el acuerdo como el mejor jamás hecho por Boeing. Aun así, los miembros del sindicato, que pedían un aumento del 40% en cuatro años, votaron abrumadoramente en contra del acuerdo.

Holden señaló que es difícil identificar una sola razón para el rechazo, pero destacó la demanda de mayor seguridad laboral, más tiempo libre y salarios más elevados para contrarrestar la inflación.

El resentimiento también proviene de la decisión de Boeing en 2011 de construir una planta no sindicalizada en Carolina del Sur para producir el 787 Dreamliner. En 2020, cuando la demanda bajó debido a la pandemia, Boeing trasladó el resto de la producción del Dreamliner de la planta sindicalizada en Washington a Carolina del Sur.

El enojo aumentó después de que el sindicato aceptara concesiones para detener los planes de Boeing de construir más plantas no sindicalizadas, lo que incluyó el fin de los planes de pensiones tradicionales en 2011 y 2013.

La actual huelga es parte de un resurgimiento más amplio del poder sindical en Estados Unidos. El sindicato de trabajadores automotrices logró garantías históricas el año pasado tras siete semanas de huelga.

El sindicato cedió derechos, como las pensiones tradicionales, durante la recesión para ayudar a las empresas. Sin embargo, Boeing pidió concesiones durante tiempos de bonanza, cuando las ventas y los ingresos crecían.

Holden enfatizó que muchos miembros aún no superan la pérdida de los planes de pensiones. "Los trabajadores de Boeing están luchando no solo por el momento que viven ahora, sino también por las concesiones que hicieron en el pasado", dijo Sharon Block, directora ejecutiva del Centro para el Trabajo y una Economía Justa de la Facultad de Derecho de Harvard.